Sanditon était la dernière œuvre de Jane Austen qu'il me manquait à lire. Pour ce faire, j'ai choisi l'édition de Livre de Poche qui comprend les 11 chapitres écrits par Jane Austen, ainsi que 19 autres chapitres rédigés par « une autre dame »… une erreur !
Pour information, Jane Austen a commencé à écrire Sanditon alors qu’elle était très malade, et l’a laissé inachevé en raison de sa mort. D’autres autrices ont tenté de continuer l’histoire, et récemment, une série a même été adaptée du livre. Mais d'après ce que j’ai compris, l’adaptation a été réalisée de manière assez libre pour la série. Cela ne semble pas une mauvaise idée, cependant, je me pose des questions à ce sujet. Pourquoi terminer l'œuvre de Jane Austen alors que des écrivains masculins, tels que Kafka, Bolaño, Gogol ou Musil, ont laissé des œuvres inachevées ?
Est-ce lié aux stéréotypes que l’on associe aux histoires de Jane Austen, principalement l’idée qu'il s'agit d'histoires d'amour légères, ce qui rend plus facile l’écriture de suites ? Ou bien est-ce que personne n'ose toucher aux œuvres des grands auteurs masculins, mais qu’on trouve cela plus simple avec les femmes ?
En tout cas, avec le recul, je soutiens que les œuvres inachevées devraient rester ainsi, laissant au lecteur la liberté de donner le dénouement qu'il préfère ou simplement le plaisir d’être frustré, car l’auteur n’a pas pu ou voulu finir son œuvre.
Cela dit, je diviserai mon avis sur Sanditon en deux parties : d’abord la partie écrite par Jane Austen, puis la continuation réalisée par « l’autre dame ».
En 11 chapitres, Jane Austen excelle dans ce qu’elle savait déjà faire, tout en montrant ce qu’elle aurait pu accomplir davantage. Fidèle à son style, elle commence par nous introduire progressivement aux personnages et aux situations qui donnent vie à son histoire. Cette fois-ci, nous faisons la connaissance de Mr et Mrs Parker, victimes d’un accident de voiture alors qu’ils cherchent un médecin pour l’emmener à Sanditon, une station balnéaire située sur les côtes anglaises. Cet accident les conduit à rencontrer la famille Heywood, dont ils apprécient l’hospitalité, au point d’inviter leur fille Charlotte à passer l’été avec eux à Sanditon.
Jusqu’ici, rien de surprenant si l’on connaît Jane Austen. Cependant, elle raconte cette histoire avec un regard encore plus incisif et une ironie plus marquée que d’ordinaire. Elle se moque de ses personnages masculins et, peut-être, d’elle-même en dépeignant des hypocondriaques, au moment même où elle était gravement malade.
Autre nouveauté : elle s’intéresse aux villes balnéaires émergentes en Angleterre, et surtout à la bourgeoisie qui s’y déplace en quête de santé. Elle évoque ainsi l’origine du tourisme de masse et ses effets, notamment la destruction de la nature pour construire des hôtels. Jane Austen s’arrête là, et on peut se demander si elle aurait approfondi cette critique ou pris une autre direction… mais cela, nous ne le saurons jamais.
Passons maintenant à la deuxième partie. L’écrivaine, que nous appellerons selon son souhait « l’autre dame », a voulu bien faire en finalisant l’histoire commencée par Jane Austen – sans doute par admiration pour elle, voire par une forme d’austénite. Cependant, à mon avis, elle a échoué dans sa tentative.
Elle a cherché à utiliser tout ce qui pourrait plaire aux fans de Jane Austen, mais en en abusant. On peut facilement reconnaître des situations et des personnages empruntés à d’autres œuvres, notamment Mansfield Park, Emma et L’Abbaye de Northanger. Cela manque d’originalité, car si les romans de Jane Austen peuvent parfois sembler similaires, ils ne le sont pas du tout. Chaque œuvre possède une identité propre et une subtilité unique.
Même si cette approche pouvait être réussie, ce qui manque cruellement ici, c’est le regard et l’analyse si caractéristiques de Jane Austen – ce qui avait captivé mon attention dans les 11 premiers chapitres. De plus, l’auteure tombe dans tous les clichés souvent associés à Jane Austen par ceux qui ne connaissent pas réellement son travail, comme je l’ai déjà mentionné plus tôt.
En outre, les personnages sont mal travaillés et très éloignés de ce à quoi Jane Austen nous avait habitués. Charlotte est sans intérêt, sans relief : elle n’est qu’une jeune fille qui observe, mais pas vraiment, puisqu’elle ne comprend rien à ce qui se passe autour d’elle. Elle est surtout définie par son amour pour Sydney, un personnage masculin qui est tout le contraire des héros des romans de Jane Austen.
Bref, cette continuation m’a profondément déçue et a gâché les merveilleux 11 premiers chapitres. C’est pourquoi j’insiste : il faut laisser les œuvres inachevées telles qu’elles sont.
Cela dit, si l’on ne connaît pas les livres de Jane Austen et que l’on cherche simplement une histoire d’amour légère et agréable, cette version peut tout de même être une option. Elle peut également être appréciée comme beaucoup de « copies » inspirées du style de Jane Austen, que ce soit en littérature ou à l’écran, un genre qui plaît beaucoup actuellement (même si, personnellement, je ne suis pas fan, étant très attachée à l’authentique).
Cependant, il ne faut pas présenter cela comme un livre de Jane Austen.
Peinture
Berthe Morisot
En Angleterre (Eugène Manet à l'île de Wight), 1875
Paris, musée Marmottan-Claude Monet